Il Ferro battuto

L'arte della lavorazione del ferro nei secoli ha avuto una grande importanza perché dalle mani dei fabbri venivano fuori strumenti da lavoro (zappe, falci, coltelli, pale, badili, vanghe), oggetti per la casa, armi, ma anche oggetti di culto.

Il fabbro che si dedica alla ferratura dei cavalli e altri equini, è detto maniscalco.

Anticamente il fabbro era una figura di spicco della comunità: spesso i contadini mandavano i loro bambini presso la bottega del fabbro affinché ne imparassero il mestiere e si affrancassero dal duro lavoro dei campi. Era un onore apprendere dal maestro e un trauma esserne cacciati per incapacità o svogliatezza.

L'epopea del ferro battuto inizia in piena rappresentazione barocca, che qui si consuma a partire dalla ricostruzione successiva al terremoto del 1693. Sono proprio i fabbri ferrai a scrivere a caratteri indelebili una delle pagine più belle nella storia dell'arredo cittadino, e quando la sensibilità vaccariniana si avvierà al tramonto, faranno capolino altre forme espressive, più semplici e lineari: dal neoclassicismo ottocentesco all'eclettismo che strizza l'occhio al neogotico e poi al liberty, il ferro battuto diventa strumento per incutere rispetto e meraviglia. Dal versante pubblico delle “ville”, oasi di verde in pieno centro storico, con i loro gazebo per i concerti all'aperto, fino a quello privatissimo dell'alcova, con il suo splendido letto dalle testate forgiate a spirale e poi dipinte.

Balconate, cancelli e portoni danno i segni tangibili dell'abilità del mastro ferraio, che, con l'aiuto del fuoco, del martello e dell'incudine, ha saputo dare forma ed espressione al ferro, usando la forza muscolare delle braccia, movimenti coordinati delle mani e prontezza di riflessi.

Oggi la lavorazione del ferro è quasi esclusivamente opera di poche aziende che cercano di conservare i preziosi insegnamenti del passato. Ma i fabbri moderni non fanno più le stesse cose di un tempo: o lavorano nel mondo dell'edilizia, o si dedicano alla realizzazione di mobili da arredo in ferro battuto, preparando componenti per ville su richiesta di committenti facoltosi dai gusti particolarmente ricercati, dando vita a dei veri manufatti artistici (creazioni in ferro per balconi, cancelli, candelabri, fioriere, letti, portoni, ringhiere, sedie, tavoli con arabeschi, motivi floreali, figure di angeli e mascherine).

L'attività si basa soprattutto su tecniche di lavorazione c.d. a freddo, che prevedono la modellazione del ferro senza che sia necessario ribatterlo quando è ancora caldo. A tale fase di lavorazione segue l'assemblaggio dei diversi componenti effettuato con la saldatrice. La tecnica di lavorazione a caldo richiede, innanzi tutto, il taglio delle barre di ferro in segmenti della dimensione desiderata. I frammenti così ottenuti sono collocati nella forgia (forno aperto a carbon coke in cui la combustione è ravvivata per mezzo di mantici o ventilatori), ove sono riscaldati sino a temperature prossime ai 1.000 gradi centigradi. Raggiunta la temperatura desiderata, il ferro è adagiato sull'incudine e lavorato con il martello, oppure con il maglio. In questo secondo caso bastano in genere pochi colpi precisi, regolati da una lieve pressione del piede del fabbro, che in tal guisa modula la velocità di caduta del maglio, perché la massa rovente prenda la forma voluta. La tecnica di lavorazione tradizionale richiede poi che i pezzi forgiati a caldo siano uniti tramite chiodatura. Il prodotto quasi ultimato è infine sottoposto alle lavorazioni di finitura: sabbiatura, verniciatura e zincatura.

l coltello e la falce sono, fra i tanti, gli oggetti che meglio esemplificano la produzione dei maestri fabbri.

L'esecuzione dei coltelli trova la sua massima espressione nei manici, per lo più corni. Il corno inizialmente si abbrusca tramite una particolare tecnica che lo ammorbidisce e gli dona nello stesso tempo una consistenza particolare. Prima che si raffreddi, viene tagliato ripetutamente con una lama retta munita di impugnature laterali. Poi, con un piccolo seghetto, si produce una fenditura che servirà per inserire la lama. Per definire ulteriormente il manico, vengono apportati dei segni per mezzo di una lima, elementi decorativi che donano prestigio al coltello e ne fanno quindi anche aumentare il valore economico. La lama inserita varierà a seconda dell'uso finale del coltello: dalle lame a punta a quelle rotondeggianti, allo scannaturi per l'uccisione degli animali di grossa taglia.

Più complicata, invece, la produzione delle falci. Si adoperavano vecchi ferri tagliati a metà, per poi riscaldarli nella forgia cinque o sei volte, e successivamente lavorarli a, freddo sopra un anello cavo. In seguito venivano sbiancati, messi ad asciugare e strofinati con un tappo di sughero imbevuto di succo di limone per differenziare la parte in acciaio da quella in ferro. Le falci venivano quindi definitivamente temperate, ammanicate ed erano finalmente pronte per l'uso.

(Testo tratto in parte da "l'Artigianato racconta…" di Salvatore Bonura e Emanuele Grosso, Ed. Edilcalata.)